Antes de chegar às prateleiras em forma de barras, bombons e outros produtos, o chocolate começa no campo. Em Roraima, o cultivo do cacau tem transformado a realidade de centenas de produtores rurais que encontraram na cultura uma alternativa para diversificar a produção, aumentar a renda e investir em novos negócios.

Neste 7 de julho, quando é celebrado o Dia Mundial do Chocolate, a data também chama atenção para o avanço da cadeia produtiva do cacau no estado, impulsionada por investimentos públicos, assistência técnica e projetos voltados ao fortalecimento da agricultura familiar e do agronegócio.

Dados do Governo de Roraima, por meio do Instituto de Assistência Técnica e Extensão Rural (Iater), mostram que o estado conta atualmente com aproximadamente 469 produtores de cacau, distribuídos entre os municípios de Caroebe, São João da Baliza, São Luiz do Anauá, Rorainópolis, Caracaraí e Cantá. Juntos, eles cultivam cerca de 1.265 hectares.

Da banana ao cacau

Um dos exemplos desse crescimento é o produtor rural Joseilson Alves de Araújo. Morador da região Sul de Roraima, ele decidiu apostar no cacau em 2019, após perceber que depender exclusivamente da produção de banana limitava o desenvolvimento da propriedade.

“Sou produtor de banana e viver apenas da monocultura é muito difícil. Quando surgiu a oportunidade de investir na cadeia produtiva do cacau, resolvi apostar. Graças a Deus está dando certo”, afirma.

Sem experiência na cultura, Joseilson iniciou o plantio aprendendo na prática. Os primeiros anos foram marcados por dificuldades relacionadas ao manejo da lavoura, como podas, controle de pragas e doenças.

“No início foi muito difícil. A gente praticamente começou do zero. Ainda existem desafios, mas hoje temos muito mais conhecimento e conseguimos avançar”, conta.

Conhecimento que gera oportunidades

A mudança começou com a participação no projeto Cacau Amazônia, coordenado pelo Sebrae em parceria com diversas instituições públicas e privadas.

Segundo o produtor, além das técnicas de cultivo, as capacitações contribuíram para melhorar a gestão da propriedade.

“Aprendemos sobre poda, controle de pragas, fermentação das amêndoas e também sobre gestão financeira. Hoje enxergamos a propriedade como um negócio.”

O aprendizado despertou outro objetivo: agregar valor à produção por meio do beneficiamento do cacau.

“Queremos produzir nosso próprio chocolate. Primeiro para atender o mercado local e, futuramente, ampliar essa comercialização”, projeta.

Atualmente, Joseilson cultiva um hectare de cacau e trabalha na implantação de uma nova área. A expectativa é aumentar a produção em cerca de 10% ao ano.

Potencial para crescer

De acordo com o gestor do projeto Cacau Amazônia pelo Sebrae Roraima, Rodrigo Rosa, o estado reúne condições naturais altamente favoráveis para o desenvolvimento da cultura.

“Roraima possui excelente potencial para a produção de cacau. As condições climáticas, a luminosidade, a abundância de água e o fato de o estado estar acima da linha do Equador favorecem significativamente o desenvolvimento da cultura.”

Outro diferencial, segundo ele, é que importantes pragas e doenças que afetam outras regiões produtoras ainda não estão presentes em Roraima, tornando o ambiente mais favorável ao cultivo.

Além do apoio do Governo de Roraima, por meio do programa Cacau Roraima, o projeto Cacau Amazônia acompanha atualmente 25 produtores da região Centro-Sul do estado.

As ações incluem consultorias técnicas, cursos, missões empresariais, participação em feiras, visitas às propriedades, capacitações em gestão, inovação e acesso a mercados.

Desenvolvimento sustentável

Além da geração de emprego e renda, o cultivo do cacau é apontado como uma atividade alinhada ao desenvolvimento sustentável. A cultura pode ser implantada em sistemas agroflorestais, conciliando produção agrícola, conservação ambiental e recuperação de áreas degradadas.

A expectativa das instituições parceiras é que os produtores acompanhados pelo projeto se tornem referência para todo o polo cacaueiro de Roraima, fortalecendo a qualidade da produção, a inovação, a comercialização e a industrialização do cacau produzido no estado.

Neste Dia Mundial do Chocolate, a celebração vai além do consumo de um dos alimentos mais apreciados do mundo. Em Roraima, ela simboliza o fortalecimento de uma cadeia produtiva que transforma conhecimento, trabalho e perseverança em novas oportunidades de desenvolvimento para o campo.